明朝的“打行”很专业，秘方独特，让人定期三月、五月死
自明代中期以后，在经济富庶的江南地区，尤其是苏州、松江，出现了一批专职替人报私仇的社会闲散人员。他们
“皆系无家恶少，东奔西趁之徒”
。
这批不良之徒，结党成群，凌弱暴寡，势不可挡。这些无赖不是别人，正是当时名震江南的“打手”，又称“青手”，而打手组织则称“打行”。
就打行的发展来说，先是兴盛于松江，随后才迁延到苏州。从时间上来讲，应该最初出现于宣德初年，至嘉靖中叶以后，直至明末，此风趋于大盛。打行所从事的主要活动，主要有以下几种：
其一，既然号称“打行”，那么必须以殴人为专业。打行中有时也称作恶少年，他们群聚殴人，一人不行，就呼集同类进行报复，不残伤他人决不罢休。
打行中打人有独特的方法，内部转相传授，秘不告人，他们打人，或胸、或肋、或下腹、或腰背，可以做到定期让被打者死亡，或者被打以后三月死，或者五月死，一般都不会出现差错。时间一久，如果有人以伤人性命告官，但早已超出期限之外，这样就不用抵命。
所以打行的同党为所欲为，市民只好“摇手而避之”。打行有时专门替人扛打。如果某人与他人有仇，打算进行报复，常常可以在暗地里贿赂打行中人，约好在某一天，在冤家所在或路过的地方，故意寻衅，如果起而反抗，那么打行中人就群起而殴之。
其二，诓骗偷盗，专门在街上“撞六市”。有时候，他们碰到乡下人持物入城做买卖，就设计行骗，到了偏僻之处，就半骗半夺；有时候，他们白天在地方上偷盗东西，被人识破，扭送官府，路上刚好遇到同党，就乘机逃脱，而扭送者反而受到他们的侮辱，这就是人们常说的“炒盐豆”。
其三，打行中大抵是一些侠少，中间选一些勇力之人为头领，重报复，抱不平。这种无赖的做法，使打行中人给人以可怕的感觉。但打行中恶少所行之事，有时也极巧慧，每每成为人们茶余饭后的谈资。
其四，打行中有时又充当阉党余孽的打手，参与政治。此时的打手，又可称为“青手”。如崇祯十七年（1644年）三月，李自成率军攻入北京城，明亡。此时的南京，闻变以后，举行了一个哭临的仪式，阉党余孽也想随班行礼。于是复社中的一些志士起草了一个檄文，攻击阉党。
阉党余孽大为气愤，就雇用了数十名“青手”自卫，似乎有侮辱诸生的意思。为此，复社中徐武静与张子退二人，各率东阳、义乌的力士戴宿等，也手执白棒，大白天在街上搜索而行，遇到青手，随即击逐。
